Filipendula ulmaria (Spirea ulmaria). Noms communs :
Barbe de chèvre ou de bouc, belle-des-prés, herbe du pauvre homme, herbe ou fleur aux abeilles, pied-de-bouc, spirée ulmaire, ulmaire, vignette…
Cette majestueuse plante ne passe guère inaperçue.
En pleine floraison elle embaume les alentours de son parfum miellé.
Ses principes actifs anti- inflammatoires ont mis les chimistes sur la piste de l’aspirine.
Au Moyen Âge, la reine-des-prés était très appréciée pour ses qualités aromatiques et ornementales.
On confectionnait des couronnes avec ses fleurs.
Feuilles et fleurs servaient en jonchées : ces tapis végétaux, étalés sur le embaumaient les pièces où se déroulaient les mariages et autres fêtes.
On mettait aussi à profit ses vertus tinctoriales pour teindre les textiles en jaune.
Les Irlandais utilisaient ses feuilles pour tanner les cuirs.
Ce n’est qu’à la Renaissance que les vertus médicinales de cette belle plante sont découvertes et appréciées pour les mêmes usages que l’on en fait aujourd’hui.
La « spirée », de son ancien nom dû à la forme en spirale de ses fruits, soulage alors inflammations diverses et douleurs articulaires.
Au XIXe siècle, avec les progrès de la chimie, on étudie les vertus de la belle : en 1835, le chimiste Karl Löwig trouve dans la reine-des-prés une substance nommée acide spirique équivalent de l’acide salicylique.
Ce composant sera à l’origine de la découverte, en 1853, de l’acide acétylsalicylique.
Le 10 août 1897, le chimiste Félix Hoffmann est le premier à synthétiser et à stabiliser cette molécule très active.
L’Aspirine, qui évoque l’ancien nom de la reine-des-prés, naîtra officiellement le 1er janvier 1899.
Commercialisée par les laboratoires Bayer, l’aspirine est toujours un des médicaments les plus utilisés dans le monde.
Propriétés : Anti-inflammatoire, diurétique, dépurative…
Toute la plante, mais surtout ses sommités fleuries, contient de l’acide salicylique, apprécié pour ses propriétés anti-inflammatoires.
Elle soulage les rhumatismes, les articulations douloureuses, les œdèmes et même la cellulite.
De par sa puissante action diurétique, elle facilite l’élimination del’acide urique, dissout les calculs rénaux et diminue les risques cardiovasculaires.
Sudorifique, elle est utile lors d’états grippaux.
Légèrement sédative, elle apaise les névralgies, inflammations de l’estomac et douleurs musculaires.
À savoir : ses principes actifs sont très volatils.
Il faut donc utiliser une eau chaude mais non bouillante, et surtout ne pas faire bouillir l’infusion qui perdrait alors ses vertus.
Attention : elle est contre-indiquée en cas d’hypersensibilité aux salicylates.
Découverte récente
Les composés salicylés présents notamment dans les fleurs de la reine-des-prés furent à l’origine de la découverte de l’aspirine à la fin du XIXe siècle.
Mais il fallut attendre 1971 pour élucider le mécanisme de son action : elle inhibe la synthèse des prostaglandines.
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